미국 프로야구(MLB) LA 다저스의 오타니 쇼헤이는 자타가 인정하는 세계 최정상급 스포츠 스타다. 오타니의 몸값만 봐도 알 수 있습니다. 오타니는 LA 다저스와 10년 총 7억 달러(9223억원)의 대형 계약을 체결했습니다. 현존하는 모든 대부분의 스포츠 스타들의 몸값을 한 방에 제쳤습니다. 오타니의 뛰어난 야구 실력은 모두 다 아는 사실입니다. '이도류'라 불리는 투타 겸업 선수는 현대 야구에서는 상상할 수 없는 일입니다. 그것도 전세계에서 야구 잘한다는 선수는 모두가 모여 있는 MLB에서 말입니다.
한번은 이런 일이 있었습니다. 남성 잡지 GQ에서 자신의 필수품 10가지를 소개하는 코너가 있는데 거기엣 오타니는 베개, 베트와 글러브 등 야구와 관련된 물건 10개를 골랐습니다. 반면에 다른 유명인들은 명품과 같은 고가품을 선택했습니다. 오타니가 확실히 일반 사람들과는 다르다는 것을 알 수 있습니다. 오타니를 칭찬한다고 해서 나를 친일파로 몰아 세우지는 않았으면 합니다. 저는 그냥 있는 사실만을 얘기할 뿐입니다.
그런데 오타니의 인성은 야구 실력 보다 더 뛰어납니다. 항상 겸손하고 소박하고 털털하고 부지런 하고 쓰레기 줍고... 야구장 안에서 뿐만 아니라 야구장 밖에서도 그렇습니다. 팬들의 사인 공세에 인상 한번 쓰지 않습니다. 옷 차림도 후드티, 스니커즈, 청바지 등 스트리트 웨어를 즐겨 입습니다. 아주 평범합니다. 그렇다고 해서 오타니가 스트리트 패션만 선호하는 것은 아닙니다. 정장도 무척 좋아합니다. 그것도 독일의 명품 브랜드 휴고 보스를 좋아합니다.
오타니가 수트를 입은 모습을 보면 정말 그럴싸합니다. 대나무 줄기 마냥 쭉 뻗은 키에 정장을 입은 모습은 그 자체가 명품입니다. 콧대 높은 백인들도 야구 실력 뛰어나고 잘생긴 오타니 앞에서는 고개를 숙입니다. 오타니는 "휴보 보스가 좋은 이유는 휴고 보스 제품의 스마트한 디자인, 심플함, 뛰어난 기능성 때문"이라고 말했습니다. 참고로 오타니는 휴고 보스의 앰버서더입니다.
오타니는 현재 13개 브랜드와 후원 계약을 맺었습니다. 그 중에는 패션 및 뷰티와 관련된 브랜드가 여럿 있습니다. 대표적으로 신발은 뉴 발란스, 시계는 세이코, 화장품 브랜드는 일본의 코세를 들 수 있습니다. 오타니는 공식적인 자리에는 정장 차림에 세이코 시계를 찹니다. 그가 차는 시계는 550만원 짜리 SBGM221 모델입니다. 여기에서 550만원 짜리(?)라고 언급했다고 해서 불쾌할 수 있지만 수억원짜리(?) 시계를 차고 다니는 다른 유명 선수들이나 셀렙들과 비교해 볼때 550만원은 그야말로 그냥 시계에 불과합니다. 지난해 12월15일 오타니는 다저스 입단식에서 이 시계를 차고 나와서 '소탈하다'는 찬사를 받았습니다.
스포츠 브랜드사인 뉴발란스와는 이미 한정판 운동화를 출시했습니다. 또한 지난해에는 일본의 약 2만개 초등학교에 6만개의 야구 글러브를 선물했습니다. 한 학교당 오른손잡이용 2개, 왼손잡이용 1개, 총 3개를 보냈습니다. 스포츠 브랜드 뉴발란스가 제작한 글러브에는 오타니 사인과 '야구를 하자'라는 글이 적혀 있었습니다. 오타니의 통 큰 기부와 선행은 상상하기 힘듭니다. 얼마전에는 자신에게 야구 백넘버를 양보한 동료 선수의 부인에게 포르셰를 선물해 화제가 되었습니다.
오타니의 패션 사랑은 남다른 듯 합니다. 패션 업계에서는 오타니가 자신의 이름을 내 세운 패션 브랜드를 런칭할 것으로 예상하고 있습니다. 특히 자신이 좋아하는 스트리트 패션을 중심으로 브랜드를 만들 것이라고 업계에서는 추측하고 있습니다. 관계자들은 오타니가 패션 브랜드 런칭을 떠나서 세계 최고의 패션 아이콘이 될 것이라는데 의심의 여지가 없다고 말합니다.
전세계 스포츠 스타 가운데 최고의 연봉을 기록한 오타니는 어느 것 하나 흠 잡을 만한 것이 없습니다. 훤칠하고 잘생긴 얼굴에 인성 좋고 야구 실력 좋은 것은 누구나 다 인정합니다. 특히 백인들이 잡고 있는 메이저리그에서도 훌륭한 인성과 모범적인 행동은 모두로부터 존경을 받고있습니다. 여기에 실력까지 뛰어나니 MVP를 전원일치로 두 번이나 받는 경이로운 기록을 세우는 것은 당연한 일일지도 모릅니다. 스포츠 선수 뿐만 아니라 패션 아이콘으로의 변모도 기대가 됩니다.
